「アーノルド・パーマー招待」は混戦を抜け出したフランチェスコ・モリナリ（イタリア）の逆転優勝で幕を閉じた。だが、米メディアの視線の多くは、開幕前からずっと「場外」へ向けられていた感があった。

とにかく“画になる” 復活したウッズのドライバースイング【連続写真】

「場外」とは、言うまでもなく、同大会を欠場したタイガー・ウッズ（米国）のこと。欠場理由は過去に4度ずつ手術を受けた膝や腰ではなく、首痛だという。「ここ数週間、首が痛くて治療を受けていたが、試合でプレーできるまでには改善されなかった。でも長期的になる心配はない」とウッズは自らツイートした。

しかし、米メディアが「心配ない」というウッズの言葉をそのまま受け取るはずはない。過去8勝を挙げた得意のベイヒルにウッズが足を運ぶことなくして欠場したことは「首痛が深刻である証しだ」と心配する声が上がり、「首痛は腰痛から来ているのではないか？」「マスターズまでには間に合うのか？」と危惧する声も聞こえてくる。

昨年9月の「ツアー選手権」を制し、米ツアー通算80勝目を挙げて大復活したウッズは今年1月の「ファーマーズ・インシュランス・オープン」で今季をキックオフし、20位タイに食い込んで「4月のマスターズを見据えていく」と気勢を上げた。

2試合目の「ジェネシス・オープン」は悪天候による不規則進行に見舞われながら15位タイ。3試合目の「WGC-メキシコ選手権」は標高7800フィートの高地で4日間をプレーし、10位タイと43歳ながら踏ん張っていた。