「マスターズ」開幕前週、米ゴルフ界の様々なウエブサイトでは、早くも2020年マスターズの観戦チケットの申し込み方法が紹介されていた。オンライン申請を済ませたら、例年7月に行なわれる抽選を待つ。当選者はEメールで通知され、練習日なら75ドルで最大4名分、試合の日は115ドルで最大2名分まで購入できる。

今平周吾、元世界1位とパチリ【写真】

ふと見ると、その傍らには、「オーガスタナショナル女子アマチュア」観戦チケットの申請方法も紹介されていた。同大会はマスターズ委員会によって創設され、今年から始まった新大会だ。マスターズウィークの前週、3日間の日程で開催され、最初の2日間は近郊のゴルフ場で、最終ラウンドはオーガスタで行なわれるという形式となっている。

「全米女子アマ」、「全英女子アマ」、「アジア・パシフィック女子アマ」といった世界の女子アマチュアのビッグ大会優勝者、あるいは米国や世界のアマチュアランキングのトップ30などに出場資格が与えられ、最終ラウンドの舞台はオーガスタとくれば、まさにこの大会は“女子アマチュアのマスターズ”と呼んでも過言ではない。

最終ラウンド進出が叶った女子アマチュアは夢見心地でマグノリアレーンを通り抜け、テレビでしか見ることはないと思っていたオーガスタで「まさか私が？」と胸を躍らせながらプレーした。日本からは安田祐香が出場し、見事3位タイになった。松山英樹や小平智らとオーガスタで言葉を交わす機会にも恵まれた。

過去には閉鎖的だと批判さえされていたオーガスタの土を女子アマチュアたちが踏み、その戦いを観戦するチケットも販売されるようになり、さらにその翌日は子供たちが腕を競い合うドライブ・チップ・パット選手権。