心待ちの理由は、健康で戦えるからだけではない。最大の理由は「夢がかなった」というウッズとのラウンド。「マスターズ」の最終日、悪天候予報のおかげで3サムとなったからこその夢実現。「タイガーと戦いたかったから、信じられない」と、少年のころからの夢を早口でまくし立てた。

ウッズが大会初制覇を果たしたのは1997年。「はじめて見たトーナメントが97年のマスターズだった。子どもの僕にとって、タイガーが圧倒的な強さで勝ったのが、なぜか響いたんだ。そして、その年の夏にゴルフを始めたんだよ」。今年の「ファーマーズ・インシュランス・オープン」予選ラウンドで試合での初ラウンドを果たしたが、「メジャーの最終日に回ることが長年の夢だったから最高の気分」と、あすは忘れられぬ一日となりそうだ。

南太平洋の太陽のように、常に明るくゴルフを楽しむ陽気なフィナウ。「リラックスして楽しむのが僕らの文化。それがメジャーの優勝争いでも役立つと思う」。ウッズに憧れたゴルフ少年が、ついにそのヒーローを倒すときがきた。（文・高桑均）