「全米オープン」を制し、35歳にしてメジャー初制覇を達成したゲーリー・ウッドランド（米国）の雄姿を眺めながら、思い出されたのは昨年の「ウェイスト・マネージメント・フェニックス・オープン」の優勝会見で彼が流した涙だ。

G・ウッドランドの優勝セッティング！【写真】

2009年に米ツアー参戦を開始したウッドランドは2011年に初優勝、2013年に2勝目を挙げたが、その後は勝利から遠ざかっていた。昨年のフェニックス・オープン優勝は実に5年ぶりに挙げた通算3勝目だったが、そのとき彼は悲痛な表情をしていた。

「優勝から遠ざかった5年間は辛かったが、娘を失ってからの数カ月間はもっと辛かった」

2017年の春、愛妻が男女の双子を妊娠したが、この世に生を受けることができたのは男の子だけだった。その長男を腕に抱きながら優勝会見に臨んでいたウッドランドの頬に涙が何筋もつたって落ちた。だが、すぐさま彼は表情を引き締め、毅然とこう言ったのだ。

「今、こうして息子を抱きながら味わう勝利の味は格別だ」