あのときからウッドランドの心は強くなったのだと思う。彼の母親は「あの子には辛いことがいっぱいあったから、せめてゴルフではいいことがあってほしい」と言いながら、毎週のようにロープの外側を歩いていた。

そんな母親と私は何度も一緒に歩いた。そして彼女の祈りが通じたのだろうか。息子はその年の夏、さらに強くなる体験をした。

2018年「全米プロ」2日目を終えて単独首位に立ったウッドランドは、最終日をタイガー・ウッズ（米国）と初めて同組で回った。勝利には手が届かず、6位タイに終わったが、「あのとき僕はショットが完璧じゃなくてもいいんだ、それでも勝てるんだと気付いた。それが大きな自信になった」。

自分を引き上げるものはショット以外にもある。そう思うことで格段に気持ちが楽になり、彼のメンタル面はどんな状況下でも揺らがなくなったという。

もちろんそれはショット以外にも強固な武器があることが前提だった。ウッドランドはかつてはブッチ・ハーモンをコーチに付けていたが、近年はピート・コーエンに変え、ショートゲームの向上に取り組んできた。

「ピートの素晴らしさは、いつ何を言うべきか、言わざるべきかを心得ていること。彼は多くの場合、黙って僕の練習を眺めている」