＜ZOZO Championship 初日◇24日◇アコーディア・ゴルフ習志野CC（千葉県）◇7041ヤード・パー70＞

歴史的な4日間がついに幕を開け、初日から1万8536人が来場して会場は熱気に包まれていた。

会場オープンが午前7時。コース最寄りの千葉ニュータウン中央駅から出ているギャラリーバスは、約2時間待ちの長蛇の列。会場に着けばギャラリーゲートにも大勢の人が列をなし、ゲートが開くと同時に走り出す人の姿も…。練習場やスタートホールに向かってすぐに大行列ができた。

会場に入ってすぐにあるグッズショップは、午前8時に行ってみるとすでにレジが30分待ちの混雑具合。大会ピンフラッグはものの数10分で完売し、タイガー・ウッズ（米国）のイニシャル『TW』入りのキャップも、昼どきを迎えるまでに品切れとなった。

想定されていた2万人を若干下回ったが、1万8536人という数字は通常の国内男子ツアーでは考えられない数字。国内ツアーでは、今季の“4日間合計の”来場者数の平均が1万2839人となっており、初日だけで4日ぶん以上の集客を記録したことになる。ちなみに、今年で1番入場者数が多かったトーナメントは、5月の「中日クラウンズ」の2万8060人だが、週末になればさらに混雑が予想されるため、2日目が中止となったが、この数字もはるかに上回ることは間違いない。

中でも、やはり大勢のファンを集めるのがタイガーの組。ふだん、メディアは取材のためにロープの中に入れるようになっているが、今週はタイガー組のみ人数制限が設けられた。日本のメディアだけで78社220人、海外メディアも36社87人の取材登録がされている。混雑を考えてロープ内に入れるのは50人前後に制限されたため、筆者もロープ外からの“タイガー観戦”に挑戦となった。