習志野に集まった大観衆からは「こんな中でゴルフしてるって、すげえな、タイガー」と驚嘆の声も聞こえてきた。

そう、1996年のプロデビュー以来、ウッズはずっと「そんな中」で戦い続け、勝利を重ねてきた。そしてこの日、日本の大地の上で歴史的瞬間が刻まれ、その偉業を日本のファンの目の前で達成したことを、ウッズは生涯忘れないだろう。

「厳しい1週間だった。月曜日なのに、たくさんの人々が応援に来てくれた。日本のみなさんの温かいサポートに感謝しています。また来年、ここに戻ってきたい」

昨秋の「ツアー選手権」、今春の「マスターズ」、そして今週のZOZO。いずれもファンに押し上げられ、支えられて達成できた優勝だった。

日本のファンは米国のファンと同等、いやそれ以上に「優しいし、知識も深く、情熱的だ」。そんな印象を抱いたウッズは、また来年、必ずや日本に戻ってくるはずだ。

文・舩越園子（ゴルフジャーナリスト）