今年から名称が一新された「ザ・アメリカンエキスプレス」は、長年、米カリフォルニア州のゴルフのメッカ、パーム・スプリングスで開催されてきた伝統ある大会だ。

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かつてはアーノルド・パーマーやジャック・ニクラス、ジョニー・ミラー、そしてフィル・ミケルソン（いずれも米国）といったスター選手たちが何度も勝利を飾り、米国のゴルフファンを沸かせてきた。

しかし、プロアマ形式で毎日異なるコースを3日間回った後に予選カットが行なわれる同大会のスタイルは、近年の若い世代のトッププレーヤーたちからは敬遠される傾向にある。大会アンバサダーにミケルソンを起用するなど工夫を凝らしてはいるのだが、出場選手の顔ぶれは淋しくなりがちだ。

今年も世界ランキング上位25位以内の選手はたった4人しか出場しておらず、大きな注目を集めていたミケルソンは予選落ち。世界ランキング上位のトニー・フィナウやリッキー・ファウラー（ともに米国）も周囲の期待に応えきれずじまいとなった。

だが、通算2勝目を飾った32歳の米国人、アンドリュー・ランドリーの戦いぶりは人々を惹きつけたのではないだろうか。