現地時間の13日（金）、米国男子ツアーが4月第1週までの試合を中止すると発表。競技が進行していた「ザ・プレーヤーズ選手権」も初日で打ち切られ、その後まもなくゴルフの祭典「マスターズ」も延期が発表された。

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世界的な広がりを見せる新型コロナウイルスの感染拡大の影響だが、先行きの見通しは一切立っていない。世界中で中止・延期となっているスポーツイベント。米国でも野球、バスケットボール、サッカー、アイスホッケーなど、プロリーグが軒並み無期限の中断や延期を強いられる中、ゴルフ界も多大な影響を受けている。

世界でもっとも有名なトーナメントと言っても過言ではないマスターズの延期は大きく報じられた。つい2週前には「予定通り開催する」と発表したばかり。プレーヤーズ選手権の取材をしていたフロリダからオーガスタまでは車で4時間半。急きょ、カメラマンが現地に赴いた。

大会への準備期間で忙しくなるはずだったオーガスタナショナルGCとそオーガスタの町並み。到着した岩本芳弘カメラマンは「一夜明けた14日は、それほど変わった様子はなかった」と話す。

オーガスタの人口は20万人をやや下回る。それが大会期間中には2倍に膨れ上がるとされている。待ちは華やかなムードに包まれ、世界中がこの町に注目する。4月9日の開幕を前に、昨年からスタートした「オーガスタナショナル女子アマ」も含めれば、オーガスタの町は2週間、ゴルフ一色。そんな光景が今年は消えてしまうことになるのか。