「正直に言うと、今週は予選通過が目標だったから、2位という成績は僕には信じられない」と22歳は興奮した。

一方でDJのプレーには脱帽だった。「ダスティンは違うレベルのプレーをしている。これまで何回か一緒にプレーしたことがあるが、彼のティショットはすごい。見ていて本当に面白いが、きょうはダスティンを相手に戦っていると思いたくなかった」と話す。

イムは4日間通してのパッティング数は1位、3パットが2度だけと初のオーガスタでグリーンを凌駕した。22歳でのマスターズトップ5入りは、タイガー・ウッズ（1997年）、ジョーダン・スピース（14、15年）に続く3番目の若さ。

「パッティングが不調だったから今週はパターを替えてみた。それがすごくうまくいった。パトロン（ギャラリー）がいなかったから、緊張も少なかったのかもしれない。自分のプレーをとても誇りに思う」。次のマスターズは5カ月後。今度は“春のオーガスタ”で、アジア勢初となるVに期待だ。（文・武川玲子=米国在住）