「信じられない。ハードワークが報われた。仲間とグレートなチームが僕を支え続け、背中を押してくれた」

7年ぶりの優勝に思わず声を震わせたイングリッシュの胸の中には、噛みしめてきたさまざまな想いがあふれ出していたのだと思う。
振り返れば、イングリッシュは昨年6月に新型コロナウイルスに感染し、隔離生活を経て、7月のメモリアル・トーナメントから復帰した。

そのイングリッシュとプレーオフを戦ったニーマンは、昨年11月にPCR検査で陽性判定を受け、マスターズを泣く泣く欠場したばかりだった。

コロナ禍の中で迎えた今週の新年初戦に、そんな2人が素晴らしいゴルフを披露し、熱い優勝争いを演じたことが、揺れ動くこの世界において1人でも多くの人の何かしらの役に立ってくれたらいいなと思う。

文/舩越園子（ゴルフジャーナリスト）