2015年の夏、セント・アンドリュースで開催された全英オープンはプレーオフにもつれ込み、米国のザック・ジョンソンが勝利した傍らで悔し涙を噛み締めたのはリーシュマンとウーストハウゼンの2人だった。

その翌月、「全米プロ」でジェイソン・デイがメジャー初優勝を飾り、その年のクリスマスごろ、私はデイの母デニングにインタビューを行なうため、オーストラリアに出向き、デイの生家を訪ねた。そのとき、デイのマネージャーをまじえて雑談をしていたら、彼らの口から聞かされたのが、スミスの名前だった。

「キャメロン・スミス。今年、米ツアーにデビューしたばかりだが、将来有望な新人だ」

その2年後、スミスはこのチューリッヒ・クラシック・オブ・ニュー・オーリンズで米ツアー初優勝を挙げ、昨年の「ソニー・オープン」も制して波に乗り始めている。

そんなスミスはまだ27歳と若いが、10歳も年上で通算5勝のリーシュマンとペアで戦った今週は、コースのそばの民家を借りて合宿状態で臨み、絶妙なチームワークを発揮していた。

対する南アのウーストハウゼンは38歳、シュワーツェルは36歳。2人はジュニア時代からの20年来の友人どうしで、どちらもメジャー優勝を果たした母国のヒーローだ。