日々ゴルフ界を大賑わせしている“スーパー・ゴルフ・リーグ”。サウジアラビアの潤沢なオイルマネーをバックグランドに、世界のトッププレーヤー48名を集めてチーム戦で年間14〜15試合を戦うというものなのだが…果たしてそもそもどこから“新リーグ”の話しが生まれてきたのだろうか？

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実はもともとこのチーム戦で戦う新リーグ構想はかなり以前から囁かれていた。だが、それは現在禍中の「スーパー・ゴルフ・リーグ」とは別の「プレミア・ゴルフ・リーグ」というもの。英国に拠点を置く“ワールドゴルフ・グループの代表を務め同リーグのCEOのアンドリュー・ガードナー氏が推し進めていた。

多少の違いはあるが、年間18試合と少ない大会で、チーム戦で高額賞金を戦うというのはほぼ今の「スーパー・ゴルフ・リーグ」と同じコンセプト。この新リーグにスポンサーとしてサウジアラビアの政府系石油会社がついていたと言われている。

そして2020年1月、サウジアラビアでゴルフサミットが開催された。その際、グレッグ・ノーマン（オーストラリア）も参加、この新リーグに大いに賛同したと伝えられている。これは世界がコロナのパンデミックに見舞われる直前のことだ。

ノーマンには新リーグを巡って過去にも米国男子ツアーといさかいがある。輝かしい戦績を残したレジェンドのノーマンは、ビジネスマンとしても知られた存在。1993年にやはり「少ない選手で少ない試合数、高額賞金を戦う」という「ワールドゴルフ・ツアー」を構想した。