「アーノルド・パーマー招待」は、難コースのベイヒルがフロリダの強い日差しと風を浴びてすっかり干上がり、「超」難コースへと化していった。

“パワーフェーダー”スコッティ・シェフラーのドライバースイングを連続写真で分析

2018年大会を制したローリー・マキロイは、優勝者の証として表彰式で羽織った赤いカーディガンが「実を言うと、僕の肌には、ちょっぴりチクチクして合わないみたいだけど、クローゼットに飾っておくには最高だ」と冗談交じりに語り、初日「65」で首位発進。大会2勝目のチャンスを作り出した。

しかし午後のラウンドとなった2日目は「サンデー・アフタヌーンのように難しかった」と肩を落とし、「まるでナイフの刃だ」と例えた高速グリーンに翻弄されて、徐々に優勝争いから遠ざかっていった。

3日目を終えたとき、首位に立っていたのはビリー・ホーシェル。ベイヒルから車で1時間ほどの街で生まれ育った地元フロリダ出身のホーシェルは、幼いころからこの大会を何度も観戦し、「プロアマ戦では何度もキャディを務めた」。だからベイヒルで勝ちたいという気持ちが彼を首位へ押し上げ、悲願成就のための絶好のチャンスにつけた。

しかし最終日は前半「40」を叩いて後退。それでも後半12番と15番のバーディで再び優勝争いに絡んだのはナイス・カムバックだったが、前半の大崩れは最後まで響き、勝利にはあと一歩、及ばなかった。