「大学時代、このオースティンCCで何度もプレーし、ここで勝つことを夢見てきた。長い1週間だった。この場所で、家族や故郷の人々の目の前で、優勝できたことは、ドリーム・カム・トゥルーだ」。

故郷の地で、愛する人々の目前で挙げた最高の勝利だったが、世界ナンバー1になった実感を問われると、万感極まり、涙が溢れ、言葉を詰まらせた。「僕は、、、ただただゴルフが好きで、、、戦うことが好きで、、、、」。涙にくれながら照れ笑いしたシェフラーには「長い戦い」を制した満足感と達成感が溢れていた。

若いシェフラーは、これから先に「もっと長い戦い」が待ち受けていることを、まだ知るよしもない。25歳にして世界一に上り詰めた彼が、これから始まるメジャーシーズンで、どんな活躍を見せるのか。どこまで、どうやって昇っていくのか。「時の人」シェフラーに、世界のゴルフ界の熱い視線が注がれている。

文/舩越園子（ゴルフジャーナリスト）