＜マスターズ 初日◇7日◇オーガスタ・ナショナルGC（米ジョージア州）◇7510ヤード・パー72＞

練習日からディフェンディングチャンピオンとしての大役を果たした松山英樹に対し、大会の名誉スタートを担った大会6勝の帝王、ジャック・ニクラス（米国）、そして同3勝のゲーリー・プレーヤー（南アフリカ）、同2勝のトム・ワトソン（米国）があらためて賞賛の言葉をおくった。

松山英樹が用意したチャンピオンズディナーのメニュー【写真】

火曜日の夜。歴代優勝者が集ったチャンピオンズディナーに出席したニクラス、プレーヤー、ワトソンは、松山がふるまった食事に舌鼓を打っただけでなく、松山が英語で披露したスピーチに感銘を受けたと明かした。

「手は震えていたし、緊張しているのが分かったくらいだったけど、彼はひと言も失わず、鼓動も乱すことなくスピーチをしたんだ。終わったあとホッと息を吐いたのをきっかけに、全員が立ち上がった。彼の努力に感謝したかったんだ」。ワトソンが、そのときの温かい雰囲気を振り返る。

ニクラスも松山に賛辞をおくった。「ヒデキはあまり英語を話すことがないが、メモを見ずに3分くらいのスピーチをしてくれた。素晴らしかった。そのあと、何を言ったのか分からなかったけど、ゲーリーが日本語で応えたんだ」。心のこもったスピーチに、親日家のプレーヤーが呼応する場面が、そこに出席したチャンピオンたちのスタンディングオベーションを誘った。