そのプレーヤーにとって、このディナーが持つ意味は大きい。なぜなら、プレーヤーは、1961年に米国人以外で初めてグリーン・ジャケットに袖を通した選手。そして初めてこの晩餐会に出席した“外国人”だったからだ。だからこそ、松山の緊張感が手に取るようにわかり、労をねぎらう言葉をかけたのだ。

「ここにきたとき、ベン・ホーガンの隣に座ったんだ。そのときは大勢のチャンピオンに囲まれて緊張したのを覚えている。だからヒデキには“ホーム感”を感じてほしかった。私は圧倒されたんだ。あまりにも素晴らしいスピーチをしたから」

ニクラス、プレーヤー、そしてワトソンと偉大なレジェンド、ゴルフ界の大先輩にこれだけの賛辞を言わせた松山。残念ながらこの様子を確認することはできないが、松山が真の王者として認められた瞬間だったことは間違いない。

「もちろん食事も今までで最高だったよ」とニクラス。初日を終えて19位タイと連覇が狙える位置にいる松山。できることなら史上4人目となる連覇を果たし、来年も食事をふるまい、さらに上達した英語力でチャンピオンたちを迎えてほしい。