一方で、ドライバーはホブランの最高の強みである。そしてバックナインでは得意のロングドライブを生かして、10番と18番で2つのバーディを奪い、ボギーなしの6バーディ「66」の好スコアでまとめることに成功した。

スコットランドからアイリッシュ海をまたいだ北アイルランド出身のマキロイは“準地元”選手なだけに、常に数千人というギャラリーが二人の後についた。それだけに、プレー中は英国人のプレーイングパートナーに特大な歓声が寄せられ続けたが、ホブランは「全然気にならない」と平然と語った。

「僕への声援も聞こえてくるし、自分のゴルフに集中するだけだからね」

彼が目指すのは、ノルウェー勢として初の戴冠だ。全英オープンのみならず、同国からはいまだメジャー王者は輩出されていない。ゴルフの聖地セント・アンドリュースでそれが叶えば、「これ以上の場所で勝つメジャーはないよ！」と興奮気味に話す。

「ノルウェーではマスターズも含めたほかのメジャーよりも、（地理的により近い）全英オープンを幼いころからずっと見ていた。そんな場所で優勝できたなら、本当に最高なことだ。（スウェーデン出身の）ヘンリック（ステンソン）が数年前にやったように、僕も優勝して、ノルウェーでもゴルフ人気につなげられるようにしたい」

そして迎える最終日。