米国男子ツアーの新シーズン開幕戦、フォーティネット選手権最終日の終盤は、マスターズ・チャンピオンのダニー・ウィレットと今大会ディフェンディング・チャンピオンのマックス・ホーマの競り合いとなり、激しい雨をモノともせずに1打リードで首位を走っていたウィレットが「今度こそ」米国の土の上で勝利を挙げるかに見えた。

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ウィレットは2016年マスターズ覇者。しかし、あのときは優勝を確実視されていたジョーダン・スピースがまさかの大崩れを喫したことで、ウィレットが「棚ぼた優勝」という印象が強く残った。

とはいえ、ウィレットはDPワールドツアーでは、その後も3勝を挙げ、欧州では通算8勝を達成。彼の底力は、そうした数字によって実証されているが、どうしてだか米国では、あのマスターズ以外には勝利を挙げられず、そのせいで彼は「あのマスターズ優勝は、まぐれだった」と言われ続けてきた。

だが、この日のウィレットは、そうした誹りについにピリオドを打ちそうな勢いを見せていた。集中力を保ち、いい表情、いいリズムで好プレーを続けていた。

しかし、72ホール目でチップイン・バーディを鮮やかに決めたホーマに並ばれると、ウィレットは思わず頬をほころばせた。