それでも「去年の今頃と比べると、僕はまったく違う位置にいる」と大きな成長に胸を張る。「ジョン（ラーム）と優勝を争った経験は、きょうものすごく生きた。違ったプレッシャーはあったけれど、きょうはずっと気持ちが落ち着いていた」とキタヤマは話す。

米カリフォルニア州チコ出身の29歳。ネバダ大学ラスベガス校出身で、父は日系米国人、母は和歌山県出身という。身長は170センチと小柄ながらも、鍛えられた体格で平均飛距離は320.3ヤード（ツアー18位）。アジアンツアー、米下部ツアー、欧州ツアーを経て、昨季からPGAツアーを戦っている。

「ここPGAツアーにはすごい選手がいる。だけど僕が、ここで勝てるチャンスがあると今は思う。続けていくしかない」と最後は力強く締めくくった。（文・武川玲子=米国在住）