アメリカでモノゴトが一番動かなくなるのは、大勢の人々が休暇を取るクリスマス前後。ちょうど日本の年末年始のような感じだ。その現象は米ゴルフ界にも見られ、試合も予定もなく、選手たちも姿を見せないこの時期は、ゴルフの話題が世の中から激減する。

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　そんなとき、それでもメディアを賑わわせ続けるプロゴルファーは、言うまでもなくタイガー・ウッズ。だが、ウッズとは異なるタイプのゴルファーがこの時期のメディアに登場し、人々の関心を惹きつけることもある。ジョン・デーリーは、その一人だ。

　つい先日もデーリーが地元アーカンソー州内にステーキハウスを開くことが、ちょっとした話題になった。有名アスリートが飲食店を開くこと自体は珍しくない。だが、成績がすっかり下降して久しい選手がこれから開く予定のレストランが完成予想図まで添えられてニュースになることは、あまりない。

　近年のデーリーは試合に出たところで大叩きの予選落ちのほうが多い。それなのに2006年にシード落ちしてからもスポンサー推薦を年間いくつも手に入れ、ひょっとしてシードを維持しているのかと勘違いされるほど米ツアーに頻繁に顔を出す。昨季は10試合に出場し、予選通過はわずか2回。だが、1度はトップ10入りを果たし、60台前半のスコアをマークしたこともあった。

　そもそも彼は補欠から繰り上がって出場した91年全米プロでいきなりメジャーチャンプになったシンデレラボーイだ。今でも群を抜く飛距離と今なお待ち合わせているであろう爆発力を期待され、試合に出れば、どれだけ叩いていようともギャラリーの大群を引き連れる。

　すでにシニア入りの年齢になった今でも驚くほどの人気者。そんなデーリーに手を差し伸べる企業や団体がずっと途絶えない理由は、何なのだろう。