最終日を1位や2位で迎えても、初優勝がかかる選手の多くは、往々にして勝利をつかみ損ねる。そんな現象はプロゴルフの世界ではしばしば起こる。今週の米国男子ツアー、「キャリアビルダーチャレンジ」でも、最終日はそういう展開になっていった。

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2日目に首位に立ち、3日目を2位で終え、初優勝に迫っていたのは米国人選手のアンドリュー・ランドリー。2016年に米ツアーに初めてフル参戦したもののシード落ちし、昨年は下部ツアーのウェブドットコム・ツアーにフル参戦。そこで賞金ランク4位になり、今季は米ツアーへカムバックした。

この大会は彼にとって今季7試合目。昨年11月の「RSMクラシック」で4位タイに食い込んだことが、ランドリーの自信を膨らませつつあった。プロアマ形式で進行が遅く、日々コースも変わる変則スタイルの今大会は、トップランクの選手たちの多くが敬遠するが、そんなふうにプレーしにくい状況下で、ランドリーは出場選手の中で唯一、3日間ノーボギーの見事なゴルフを披露。30歳にして初優勝ににじり寄っていた。

そして最終日。この日もランドリーは奮闘していた。3日間たたかなかったボギーをこの日はたった一つだけたたいてしまったが、それでも5バーディーを奪い、彼にとっては最高レベルのゴルフをしていたのだと思う。

しかし、どんなにいいプレーをしていても、それ以上のプレーをする選手が現われるのが、この米ツアーという場所だ。今大会の出場選手の中で世界ランキング最高位（3位）だったスペインの23歳、ジョン・ラームが最終日に5つスコアを伸ばし、ランドリーに追いついてサドンデスのプレーオフへ。「世界3位」対「世界184位」の一騎打ち。どこからどう見ても、ラーム有利と思われた。