＜ヒューストン・オープン 最終日◇2日◇ゴルフクラブ・オブ・ヒューストン（7,441ヤード・パー72）＞

近づいては遠のき、近づいては遠のき、そして手に入れたオーガスタへの最後の切符。「ヒューストン・オープン」を制したイアン・ポールター（イングランド）のプレーぶりは、これまでの彼とは別人のように終始冷静だった。そのぶん、彼の勝ちっぷりは感動的だった。

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先週の「WGC-デル・マッチプレー選手権」で準々決勝マッチに臨もうとしていたポールターは、その時点で米メディアから「もう世界ランキング50位以内は確保された。マスターズ出場確定だ」と言われ、大喜びした。だが、その情報が誤りで、「あと1マッチ、勝つ必要がある」とマッチ開始の10分前に知らされたポールターは、当然ながら心を乱し、8＆6で大敗。結局、世界ランキング50位以内に入れず、マスターズ出場は遠のいた。

今週のヒューストン・オープンで優勝することは、マスターズ出場のための最後の道。そのラストチャンスを狙っていたのはポールターのみならず、今大会に出場した144人中126人。その中には、アーニー・エルス（南アフリカ）やリー・ウェストウッド（イングランド）、スティーブ・ストリッカー、ビル・ハース（ともに米国）といった実力者たちも含まれ、誰もがオーガスタへの最後の切符を手に入れるために必死の想いだった。

その厳しい環境の中、前週に大きなショックを受けたポールターが抜きん出て勝利することは、もちろん実現すれば最高の展開になるのだが、「まさかねえ」と誰もが思う奇跡の物語に近かった。