ホスラーが経験不足で未熟な新人だからだったのかと問われたら、かわいそうだが答えは「イエス」だ。少なくともポールターは、過去に何度も優勝争いに絡んでは逃し、メジャー大会でも悔し涙を飲み、世界13勝を挙げながら米ツアーではわずか2勝しか挙げていなかった。

そして、先週のように、望んでもいない誤情報に振り回され、世界ランキング51位という最も悔しい位置に立たされ、それでも望みを捨てず、ラストチャンスに挑んだ。そしてさらに心を切り替え、平常心で戦った。

そんな経験をしてきた選手と比べたら、新人選手の当然ながら少なすぎる経験は、彼らのメンタリティを土壇場の窮地に耐えうるほど強靭（きょうじん）にはしてくれないのだと思う。

ポールターには、その強さが備わっていた。だから彼は、近づいては遠のき、近づいては遠のいたオーガスタへの最後の切符を冷静に追いかけ、つかみとることができた。

「入るべきときにカップに沈んでくれた。落胆のあとの勝利と喜びは、すばらしい」

毒舌家。変わり者。いろいろ言われてきたポールターだが、42歳の今、いい表情といい心を携えて、すぐさまオーガスタに向かう彼を、今、とても応援したくなっている。

文/舩越園子（在米ゴルフジャーナリスト）