大会最終日がこれから佳境を迎えようとしている、はるか前の取材対応。

「最終組が9番にいるようなところで、こうやってインタビューを受けるような状況じゃ到底納得はできません」

結果を受け入れようという気持ちと、受け入れたくない気持ち。2つの気持ちが入り交じった複雑な表情に終始したが、素直な気持ちを丁寧に並べた。気になる左手のケガについては、「痛みが出ないために、どうやっていけばいいのか。練習がしっかりできれば調子も上向いてくるかなという感じです」と、まずはトレーニングを重ね、数週間は試合から遠ざかることも明らかにした。

「小手先ゴルフでよくここまでやっていると思う。けどそういうのではなく、しっかりしたものをつくらないとここでは勝てない」

みなが夢見る舞台での初優勝は、今年も翌年に持ち越し。「勝てなかった時点で悔いはあります。すべてに課題が残りました」と、栄冠への道はまだまだ続く。苦しみを抜けた先にこそ、目標とするメジャー制覇が見えてくる。（文・高桑均）