今回のコースは、大分県の自然豊かな趣があるコース。特徴としては、「アップダウンもしっかりあって、打ち下ろしのティショットが多い。今までは秋開催でしたが、この時期の風次第」と天候・気候によって表情も変わる。さらに「セカンド地点からグリーン面が見えないホールも多く、左足上がりや、傾斜からのショットが重要になってきます」となれば、ボールの置きどころなど、攻略にはマネジメントが大事になる。

その点では『距離を出さなくても、いいライに置く』、『高い球でグリーンに止める』、『グリーンを外してもアプローチでしのげる』といった、技も必要になってくる。その意味では、「中堅選手にチャンスがあると思います」と、経験と技術を生かせる選手が勝機ありと見る。

鈴木は26歳、山本は27歳。若年化が進む女子ツアーにあって、20代中盤の奮起に期待をこめる。「黄金世代より少し上の世代。最近の傾向だと、その年代はなかなか注目されませんが、実は経験もありつつ、若さもあるいい年代なんです」。

20年最終戦に優勝し、今年の初戦でも5位タイに入った24歳の小野祐夢も注目株の1人だ。レギュラーツアーで実績をあげ始めている田辺ひかりや但馬友らと同学年で仲も良く、「この年代でも、まだまだこれからという選手はたくさんいますので、楽しみですね」と下村は期待を寄せる。まだ、最初のステップを踏めていない“中堅選手”にも注目して見るのもおもしろい。

解説・下村樹美（しもむら・じゅみ）
1988年5月13日生まれ、愛知県出身。2011年にプロテストに合格。ケガなどもあり一線からは身を引いたが、16年からはスカイAでラウンド解説をしている。プロ目線での解説が好評。今年もステップ・アップ・ツアーから選手のプレーの模様や声を届ける。

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