■小倉と同じルーキーのこの二人も要チェック

地元勢としては、小倉以外にもおもしろい選手がいると下村は話す。それが同じくプロになりたてのティーネージャー、18歳の桑木志帆だ。2戦前の「山陰ご縁むす美レディース」で4位タイに入ると、レギュラーツアーの「ゴルフ5レディス」にも出場し初日を5位タイで滑り出した。「今年のルーキーの勢いを考えれば、桑木選手も楽しみな一人です」と、黄金世代、プラチナ世代よりさらに下の2003年1月生まれの新世代の活躍にも期待をかける。

さらにもう一人。前戦の「カストロールレディース」で、プレーオフのすえ優勝した同じくルーキーの岩井千怜（ちさと）の双子の姉・明愛（あきえ）にも注目する。「きっと、妹さんが優勝したことから、お姉チャンも『次は私』と思っているはずですし、リベンジの気持ちはあるでしょう」。明愛は同大会で2日目を終えて単独首位に立ちながら最終日に逆転を許した。双子の2戦連続優勝も狙っているはずだ。

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ステップ・アップ・ツアーも今季残りわずか。賞金ランキング1位と2位は来年のレギュラーツアー前半戦の出場権を獲得できる。同3位から10位までは、年末に行われるQTの1次をスキップし最終からの出場が叶う。レースを左右する優勝賞金540万円を獲得するのはいったい？

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