下村　そうですね。誰が出てくるか分からない。毎週の調子とか、コースとの相性とかいろんな要素があると思いますが、若手、中堅、ベテランと、層が厚くなっているのがいまのステップです。

■悔しい思いが糧になる　レギュラー昇格へ

――今年は不本意ながらレギュラーツアーから落ちてきた選手もいますね。

下村　そうですね。その一人、脇元華選手は、今年ステップにも出場することになるQTランキング（79位）だと思いますが、楽しみですね。脇元選手は18年のプロテストに合格した直後はステップに出ていましたが、すぐにQTでレギュラーツアー行きを決めました。そんな選手がまたステップに戻ってくれば、ツアーを引っ張ってくれると思います。当時、脇元選手は「早く上に上がらないと」と言ってレギュラーに行きました。またそういう気持ちでプレーすれば、他のステップの選手にもいい刺激になるのではないでしょうか。

小西　脇元選手は18年に河本結選手と優勝争いをしていましたよね。河本選手もその年はステップで4勝を挙げました。

下村　河本選手も渋野日向子選手もステップから上がっていった選手ですよね。そう考えると、なおさらステップの層の厚さが分かります。