2022年のステップ・アップ・ツアー11戦目となる「中国新聞ちゅーピーレディース」が広島県の芸南カントリークラブで22日（木）に開幕する。シーズンも後半戦に入り、ますます白熱。レギュラーツアーでは2週連続で19歳が優勝するなど、ステップの選手にも刺激を与えている。そこで同ツアーを放送するCSチャンネルのスカイAで16年からラウンド解説を行うプロゴルファーの下村樹美に今週の見どころを聞いた！ 今回は遅れてきた黄金世代について。

先週は18歳の櫻井心那が5打差圧勝【写真】

■名門・日大出身の新鋭は猫っぽい？

昨年11月の最終プロテストに合格を果たした選手の躍進が止まらない。レギュラーツアーでは「日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯」で川崎春花、「住友生命Vitalityレディス 東海クラシック」で尾関彩美悠がツアー初優勝を遂げた。川崎は8月のステップ「山陰ご縁むす美レディース」で優勝し、その直後にメジャー大会を制覇した。ともに19歳。ニューカマーのプレーから目が離せない状況だ。

そして先週のステップでは櫻井心那が今季2勝目を挙げた。獲得賞金も1300万円を超えて、女王戴冠へ独走態勢。来季のレギュラーツアー前半戦の出場権が与えられる同ランキング上位2名の枠に大きく近づいた。櫻井も川崎、尾関と同期でまだ18歳。ツアーメンバーではもっとも若い選手ながら存在感を発揮している。

この3人に加えて活躍を見せている同じく19歳の佐藤心結らにも注目が集まるが、下村が今回注目選手に挙げたのが、同期生の星野杏奈だ。1999年2月生まれ。そう、あの黄金世代と同じ学年となる。