■2位争いも激化　ベテランの“ストップ・ザ・若手”に期待

櫻井が頭2つ抜け出して、早々に賞金女王を決めた裏では、2位争いもしている。同ランキング1位と2位は来季のレギュラーツアー前半戦出場権を得るため、櫻井に続けと争っているのが前出の宮澤と篠崎。そして、ここに入る可能性を秘めているのが西山だ。

「勝っていない西山選手がそろそろ若手の優勝を食い止めるか。そこにも注目したいですね」と下村は話す。「ハッキリ言って、持っているものが圧倒的に違います。ラウンド中の技術がステップの選手のものではないんです」。レギュラーツアーで2勝を挙げるなど、長らく第一線で活躍してきた西山。シードから陥落したとはいえ、まだまだその技術力が衰えることはない。

今季はプレー中の変化も奏功し、好成績を連発している。「パッティングのリズムを変えてから調子がいいようです」と、リズムが速くなったことが好調の要因のひとつ。ここに経験値、そして技術力が加わる。逆転2位というのも不可能ではない。

2位の宮澤と4位の西山の差は449万9000円。西山が逆転するには1勝が最低条件で、さらにもう1試合で単独トップ3、そして宮澤の獲得賞金にもよるという厳しいものだが、「ここに篠崎さんも加わった2位争いにも注目してください」と下村流の見どころを教えてくれた。

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