■賞金ランキング10位までに入ればQT1次が免除

2位争いは白熱の展開必至だが、これまで何度も紹介しているもうひとつの戦いにも注目だ。「賞金ランキング10位までに入れば来季出場権を争うQTの1次は免除されてファイナルから出場できます。そのため、そこに食い込もうとする選手の頑張りも見物です」と一発逆転のシナリオも大いにありうると下村は見ている。

現在10位内に入っているのは今季の優勝者が8人で、未勝利者は4位の西山と10位の薮田梨花の2人のみ。「ステップ勝利を果たせば10位内入ってくる可能性が高い。つまり、最終戦で優勝した選手がジャンプアップしてくる可能性もあるんです」と下村が最終戦の動きを予測する。

続けて言う。「会場の城陽は砲台グリーンが多いコースです。縦の距離感が大事で、攻めていってバーディを獲れればいいのですが、ハマるとスコアを落としやすいコースでもあります。そこがどうでるか」。とにかくこの10位内を目指すのであれば、攻め続けなければいけないというわけだ。

「10位の薮田選手が700万9000円で11位の仁井優花選手がおよそ630万円、12位の丹萌乃選手が約618万円。この3選手は特に守りに入らずに、初優勝を目指す気持ちでやってほしいですね」と今年、下村が注目に挙げていた3選手による争いはおもしろくなりそうだ。

■ルーキー初優勝が盛り上げた2022年