とにもかくにも今年最後のステップ戦。下村が今季を振り返って思うのは、「ルーキーの活躍がめざましかったことです」だ。加えて、「昨シーズンの上位勢と顔ぶれがぜんぜん違うのも特徴。新しい選手が出続けているので、入れ替わりが激しい。ということは、選手層がどんどん厚くなっているということですね」と説明する。

「今年1年間のなかでルーキーの選手を多く取材しましたが、ステップでしっかり力をつけてレギュラーに行ってという考えを持っている選手が多かったように思います。文字通りステップしていくための過程だと考えていて、登竜門となるステップをしっかり活用しているんだなと感じますね」（下村）

5勝を挙げた櫻井、ステップ優勝直後にレギュラーツアーで2勝を挙げた川崎春花ら10代選手の台頭。「よりし烈になっているのがステップの争いです。ステップで技術とメンタルをため込んでいけば、レギュラーでもその経験が生きて、活躍できると思っています」。来年はどんな選手が出てくるのか楽しみだと下村も期待を寄せる。

解説・下村樹美（しもむら・じゅみ）
1988年5月13日生まれ、愛知県出身。2011年にプロテストに合格。ケガなどもあり一線からは身を引いたが、16年からはスカイAでラウンド解説をしている。プロ目線での解説が好評。今年もステップ・アップ・ツアーから選手のプレーの模様や声を届ける。

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