……なんてこと言ってますが、わたくし行列を待ちきれませんでした。。。仕事に区切りをつけ、18番に向かったのが、最終組がハーフターンしたあたり。ツーサムで、試合展開は早いですし、「そもそも、今スタンドにいる人たちって、このタイミングで出るのか？」という“疑心暗鬼”に。総合的な判断から、行列を5分で離脱しました。そして遠い異国の友たちに、心のなかで「申し訳ない」と言いながら、スタンドにあるメディア専用のブースへ。いわゆる“役得”を発動させていただいた形です。

スタンドにあがると、まだ最終組までは推定1時間30分以上あるのに、すでに盛り上がりまくってます。18番グリーンに選手が来るたびに温かい拍手の嵐と、それにキャップを取って応える選手たち。これです！　これが見たかったんです！　正直、外はかなりの寒さでした。でも、そんなのも気にならないくらい、次々とラストプレーをする選たちの姿に見とれてしまいます。

ギャラリースタンドはすし詰め状態【写真】

そうこうしているうちに、最終組のシェーン・ローリー（アイルランド）、トミー・フリートウッド（イングランド）組がセカンド地点から歩いてきました。この時、海外でよくみる、コースにギャラリーがド〜ッと流れ込んでくる光景を間近で見ることにも成功！　6打差と、すでにローリーの優勝が決定的な状況で、スタンド、さらに後方にいるギャラリーのなかにはアイルランドの国旗を掲げる人の姿も見えます。

すると……「オーレーオレオレオレ！　ローリー！　ローリー！」の大合唱がスタート！　テレビで見ていた方は分かると思いますが、リズムはJリーグが創設した1993年にむちゃくちゃ流行った「WE ARE THE CHAMP」に聞こえます。そのコーラスのなか、ふとグリーンを見ると、一瞬フリートウッドがラモス瑠偉に見えた気がしました。

ついに！栄光の瞬間、数秒前！【写真】