しかし今週は、2日目を終えて「とてもいい1日だった」としみじみ語り、3日目を終えて「ワクワクしている」「最終日を戦う準備はできている」と言うに留まった。

昔のように「勝つ」「優勝」というストレートな言葉が出てこない。アグレッシブな姿勢を見せることができない。それは、生涯4度の腰の手術を経たウッズが、まだ復帰したばかりだからなのか、それとも42歳という年齢が彼を大人にしたからなのか。

昔のようにアグレッシブには「なれない」のか、それともあえて「ならない」のか。

一体どっちなんだろう――バルスパー選手権の最終日は、ウッズ自身も彼を眺めたファンも、そんな小さな疑問の答えをどこかで探していたように思う。

最終日。1番をバーディ発進したものの4番ですぐさまボギー。5番ではスロープレーの警告を受け、以後はバーディパットがことごとく外れて前半はイーブンパー。後半もずっとパー続き。今季すでに戦い終えた復帰3試合ではダブルボギー以上を叩いた場面が目立ったが、今週のウッズは優勝争いの真っ只中の最終日も含めて、最悪でもボギーまでに食い止めていた。

とても安定したプレーぶり。だが、世界の一流プレーヤーが集まる米ツアーで、とりわけ混戦の中から抜け出し、勝ち抜くためには、たとえば今日のケーシーがわずか21パットで逆転勝利を飾ったように、何か特別な“スペシャル”を、しかも肝心の最終日にやってのけることが求められる。